Как назло, когда до прихода весны остаётся совсем немного времени, зима начинает сопротивляться и показывать свой характер. Пока Мелани добиралась от теплиц профессора Спраут до замка, она успела испытать на себе все прелести февральской метели. Девушка не стала заходить в гостиную перед ужином, а сразу направилась в Большой Зал. Именно поэтому, когда она появилась на пороге, то походила на какую-то совершенно забавную снегурочку. В волосах запутались снежинки, в капюшоне мантии каким-то чудом тоже оказался снег, руки замёрзли а щёки раскраснелись. Почти вприпрыжку добежав до Хаффлпаффского стола, Мелани скинула на скамью сумку, доверху набитую учебниками, присела рядом, и сразу же потянулась за чашкой горячего чая, чтобы хоть немного согреть руки. Заметив поблизости четверокурсника Смита, девушка приветливо ему улыбнулась.

Маргарет подняла взгляд, когда её кто-то позвал и наткнулась на подпрыгивающего из-за стола Смита. Девушка недовольно посмотрела на него и, хмыкнув, отвернулась, возваращаясь к чтению, но краем глаза незаметно все-таки наблюдала за ним.

- Да ладно тебе. Декан у нас вообще-то добрая, хоть и строгая бывает. Временами. Спраут это вам не Снейп.

Девушка закусила нижнюю губу, сдерживая очередную улыбку. Улыбка была вызвана тем фактом, что проследив взглядом за взглядом Захарии, Мелани обнаружила объект такого пристального внимания Хаффлпаффца. Слизеринка с четвёртого курса, уткнувшись в какой-то учебник, сидела за столом своего факультета. Мелл взяла с большого серебряного блюда кусочек шоколадного пудинга и, подмигнув Хаффлпаффцу, тихонько прошептала...

- Спасибо, Зах. Но у нас здесь столько всего вкусного, домовые эльфы постарались... Угости её, а?.. Ну давай же, предложи ей. Смотри, она, по-моему, явно чем-то озабочена. Даже не улыбается.

Речь, естественно, шла о неразговорчивой Слизеринке.

Шантэль оторвалась от чтения и пару секунд непонимающе смотрела на то, что к ней прилетело. Затем подняла взгляд и безошибочно определила "отправителя".
- Спасибо, Захария, - неожиданно сказала она негромко, неожидая, что за Хаффлпаффским столом её услышат. Благо, никого из Слизеринцев не было.
Лягушка была съедена вместо бутерброда и запита чаем.

Ещё до того как открыть глаза, Шантэль дернула плечом, стряхивая руку хаффлпаффца. Она вообще несколько занервничала, когда ей встали за спину, ей это не нравилось. Девушка открыла глаза и невольно улыбнулась.
- Это... это очень мило, Захария. - искренне сказала Маргарет, сама недоумевая, чего это она столь любезна с этим глупым хамоватым мальчишкой.

Ви вздохнула, поняв что все ее эмоции опять отражаются на лице.
- Не обращай внимания, просто весь день на перекосяк. От Снейпа досталось, с другом повздорила, Зах с Абрамсом опять сцепились. Все как обычно, просто все и сразу.... - Девочка бросила в чай ломтик лимона и обхватила чашку ладонями - Ой, мне кажется или у тебя волосы мокрые?

- Тебе не кажется. Я буквально только что с улицы. Не погода, а кошмар. Была у нашего декана.

Мелани положила яблоко на стол и, вытащив из волос заколку, скрепляющую пряди на затылке, распустила по плечам копну блестящих каштановых волос. Так, наверное, быстрее высохнут.

- Не переживай ты из-за Снейпа уж точно. Понятно же, ему надо просто на ком-то отыгрываться. Ясное дело, не на Слизеринцах.

Девушка по-доброму как-то усмехнулась и принялась, наконец, хрустеть яблоком.

- Да и Зах совсем не дурак, ты же знаешь. Один раз поцапались, в следующий раз осторожнее будет. Как у тебя, кстати, с Травологией?.. Если хочешь, можешь завтра пойти со мной в теплицы. Попросим профессора Спраут показать нам что-нибудь красивое. Я люблю приходить туда просто так, после уроков. Атмосфера совсем другая...

- Ну просто это... ммм... профессор Снейп. Знаешь, у меня ведь мама в Шармбатоне Зельеварение преподаёт. И постоянно говорила, что нам вообще очень повезло, что мы учимся у Снейпа. Он хоть и строгий, но ведь зато блестяще знает свой предмет. Мастер Зелий, один из самых известных и талантливых в Англии. Даже во Франции таких нет, мама рассказывала.

Девушка одобрительно улыбнулась Ви. У неё было такое чувство, что девочка просто устала. От уроков, от учёбы, от всяких мелких недоразумений. Вот бывает так - ничего особенного вроде бы не случилось, а всё равно настроение моментально портится.

- Он не только к тебе придирается, он и на нашем курсе ко всем тоже... видела бы ты близнецов Уизли на его уроке! Я удивляюсь, как он их до сих пор вообще не убил. Ничего, скоро вернётся профессор Люпин и Снейпа видеть будем только в подземельях.

При упоминании квиддича скривилась:
- Квиддич мне _совершенно_ неинтересен. Ну разве что я желаю победы сборной Ирландии и Слизерину.
Покачала головой.
- Из-за учебы я не переживаю. Нужные мне знания я получаю и вне школы.
При словах о "помирились" скептически посмотрела:
- Захария, надеюсь, ты не считаешь, что мы теперь друзья?

- А зачем? -искренне удивленно отозвалась Шантэль.
- У тебя что, мало друзей? В это я не поверю.

Маргарет с удивлением поняла, что задела Смита. Она вообще-то не хотела этого, но ей стало неудобно. И из-за этого девушка разозлилась.
- Да я тебе и так даю больше шансов, чем ты заслужил! А ты снова ведешь себя... как... как невоспитанный маггл!
Тоже вскочила со своего места, схватила пергмаенты и не прощаясь пошла прочь.
"Да что он о себе вообще думает!? Смотрит сверху вниз! Мало ли кто чего хочет. Я вот тоже много чего хочу."

Ну вот. Кажется, совершенно странный и необычный вечер вдруг превратился в обычный. Слизеринка вскочила вдруг из-за стола и оставила Заха в одиночестве. Вот как так можно, а?.. Мелани и вправду совершенно не понимала, как так можно. Потому что у Заха на лице было написано, что всё, что он говорит, он говорит искренне. Именно сегодня. Сегодня как-то особенно. Для этого вовсе не обязательно было слышать сам разговор. От неожиданности Мелани даже забыла, что искала в сумке. Мальчишки - они ведь такие отчаянные. И всегда переживают. Отыскав, наконец, в сумке две ярко-жёлтых шёлковых ленточки, девушка быстро заплела подсохшие волосы в две аккуратные косички.

- Увидимся, Ви. Не грусти. На самом-то деле жизнь гораздо проще, чем нам порою кажется...

Проводив взглядом удаляющуюся Хаффлпаффку, Мел взяла в руки карточку с портретом Фаджа, который теперь усердно писал что-то большим пером на пергаментном свитке. Повертев карточку в руках, девушка улыбнулась Министру Магии и сунула и его тоже в сумку вместе с заколкой. Пускай будет для коллекции. С тоской взглянув на Заха в дверях, Мелани вспомнила об обещанных ему конспектах. Тем более, что часть из них - те, что по Зельеварению - у девушки были с собой. Достав аккуратную стопочку свитков из сумки, Хаффлпаффка положила её сверху на оставленные на столе рядом конспекты Захарии. Задумавшись на минутку, достала карандаш и в самом верхнем свободном уголке, рядом с рецептом Уменьшающего Зелья, изобразила смешного солнечного зайчика. И тут же, чуть ниже, подписала: "Неудачный день?.. Неудачные дни бывают у всех. Просто улыбнись. И не прогоняй от себя солнечных зайчиков". Оставив ворох своих старых конспектов на столе, Мелани встала, подхватила сумку и снова почти вприпрыжку выбежала из Зала. Лишь возле самого выхода обернулась, помахала Заху рукой и направилась дальше в гостиную Хаффлпаффа. Неудачные дни бывают у всех. Жизнь она вообще - штука полосатая. Главное, порой, вовремя заметить что перешагиваешь светлые полоски и просто шагать вдоль них, а не поперёк.